Детские годы Эллы были безоблачно счастливыми. Девочка росла в состоятельной семье купца, отец и мать не чаяли души в единственной дочери и всячески ее баловали. Однако когда Элла стала подростком, в их дом пришла беда, ее мама скоропостижно скончалась от тяжелой болезни. Перед смертью она завещала дочери всегда быть сильной и верить в добро, Элла в дальнейшем всегда старалась следовать этому завету.
Несколько лет Элла и ее отец жили вдвоем, но однажды, когда юная сирота уже стала взрослой девушкой, купец объявил ей, что хочет жениться на вдове одного своего знакомого, леди Тремейн, у которой двое дочерей-близнецов примерно того же возраста, что и Элла.
Как только мачеха появилась в доме, где выросла девушка, она тут же стала там полноправной хозяйкой. Дождавшись, пока отец Эллы в очередной раз уедет по делам, она бесцеремонно отправила девушку жить на чердак, переселив в ее комнату своих дочерей Анастасию и Дризеллу, отличающихся весьма скверными характерами.
Вскоре Элла узнала о том, что ее отец умер в дороге. Все попытки наладить отношения с матерью и сводными сестрами ни к чему не привели, они быстро заставили Эллу выполнять всю работу по дому, издевательски прозвав девушку Эллушкой-Золушкой. Из друзей у Эллы остались только домашние мыши, иногда она разговаривала с ними, считая, как и в детстве, что они все понимают.
После очередной ссоры с леди Тремейн и ее дочерьми Элла в слезах убежала из дома и помчалась на лошади в лес, где случайно встретила незнакомого молодого человека и немного побеседовала с ним. Он сразу вызвал у девушки симпатию, но она понятия не имела, кто он такой.
Через несколько дней после этой встречи прозвучало объявление, что все девушки королевства приглашаются на бал во дворец, принц Кристофер собирается таким образом выбрать для себя подходящую невесту. Мачеха Эллы и ее сводные сестры, нарядившись на праздник, не позволили Золушке поехать с ними, сказав ей, что ее место дома, на кухне. Элла в полном отчаянии уже простилась с надеждой побывать на балу, но в этот момент появилась обычная с виду старушка, которая и изменила всю дальнейшую судьбу девушки.
